日中韓首脳会談で『韓国が中国代表にケチをつける』凄絶な展開に。露骨に格下扱いを始めた模様

これは韓日中首脳会談が始まったきっかけと関係がある。１９９９年１１月２８日にフィリピン・マニラで開催された「ＡＳＥＡＮ（東南アジア諸国連合）プラス３（韓日中）首脳会議」で、当時の金大中（キム・デジュン）大統領が「我々も一緒にお茶でも飲みましょう」と述べながら小渕恵三首相、朱鎔基中国首相に会談を提案した。これが韓日中首脳会談の始まりだった。

３人は２０００年１１月にシンガポールで開催されたＡＳＥＡＮプラス３首脳会議で再会し、金大統領が「今後、ＡＳＥＡＮプラス３首脳会議が開催されるたびに３カ国首脳も必ず会おう」と定例化を提案した。小渕首相と朱首相も賛成し、３カ国首脳会談の土台ができた。

中国側が序列１位の国家主席でなく２位の首相が韓日中首脳会談に出席することになった理由は、このようにＡＳＥＡＮプラス３首脳会議が出発点だったところにある。中国ではＡＳＥＡＮプラス３首脳会議に首相が出席してきたからだ。

トウ小平執権後の１９７０年代後半から中国は７人前後の政治局常務委員が国政を運営する集団指導体制を維持してきた。国家主席を兼ねた共産党総書記が第１人者であるが、残りの政治局常務委員との関係は水平的に見なされた。主席は国防・外交を、首相は経済・内政を担当するのが慣例だった。特に経済では首相の全権が認められたため、経済問題を主に議論する多者首脳外交行事には主に首相が出席した。３カ国会談が始まった当時は江沢民主席だったが、朱鎔基首相が経済を引き受けたため江・朱体制と呼ばれた。