習近平の独裁強化で『中国報道官が”粛清寸前”に陥った』疑惑が浮上。河野外相とのツーショットがダメージに？

北京の外務省で行われた定例会見。華氏は「中東での米中露の覇権争い」や「台湾問題」などについて、淡々と答えた。長期不在には触れなかった。やや髪が短くなったように感じた。

　海外メディアが注目したのは、台湾の有力紙、自由時報（電子版）が２月２８日、中国の警察が、華氏の自宅から現金５００万ドル（約５億３３００万円）や、米国移住を準備していることを示す資料を押収し、国家転覆罪で捜査対象にしているようだ－と伝えたためだ。

　ただ、同記事には「真実かどうかは確認されていない」ともあった。
　このニュースは、米国や香港のネットメディアで紹介され、一気に華氏の「失脚説」や「逮捕説」が広がった。

中国外務省のホームページ（ＨＰ）によると、華氏は１９７０年生まれの４７歳。既婚で娘が１人いる。厳しい表情の中国外務省のスポークスマンとして、日本でもおなじみの存在だ。歴史認識や安全保障をめぐって、辛口の日本批判を展開することで有名だ。ところが、河野太郎外相が１月下旬、「中国の有名な女性と一緒に！」との書き込みとともに、ツイッターに華氏とのツーショット写真を投稿した際には、普段あまり見られない笑顔を浮かべていたため、大きな話題を集めた。

　２月１日の定例会見から約１カ月、華氏が不在だったことを、中国情勢に詳しい専門家はどう見るか。

　評論家の石平氏は「健康上や家庭などの個人的理由で休んでいたか、または昇進のための２、３カ月の研修を受けていた可能性が考えられる。台湾メディアで報じられたため、一度、記者会見に出ざるを得なくなったのではないか」と話した。

　中国外務省は江沢民元国家主席派の牙城のため、違う見方もある。

　ノンフィクション作家の河添恵子氏は「中国外務省は江沢民派が多い。中でも、華氏は江派幹部に近いとされる。習主席が憲法を改正して『終身独裁体制』を目指すなか、熾烈な権力闘争に巻き込まれていた可能性もある」と語った。